Prototaxites è un fossile paleozoico rinvenuto per la prima volta nel 1859 in Canada. Le sue dimensioni sono stimate in 2-9 m di altezza e più di 1 m di diametro. Indagini paleoecologiche suggeriscono che vivesse insieme alle prime piccole piante terrestri e pare essere stata una specie relativamente comune in tutto il mondo tra 400 e 350 milioni di anni fa. La sua estinzione sembra concomitante con la comparsa delle prime piante vascolari. Inizialmente il fossile era stato interpretato da alcuni come una gimnosperma (vedi la ricostruzione a lato), mentre altri avevano suggerito affinità con alghe o funghi. Nuove indagini microscopiche condotte sui reperti fossili hanno recentemente suggerito che possa trattarsi di uno sporoforo di fungo. Le notevoli dimensioni, molto maggiori di quelle delle altre piante, unite a considerazioni ecologiche suggeriscono anche che potesse ospitare sulla sua superficie delle alghe con le quali potrebbe essere stato instaurato un rapporto di simbiosi; dunque tale organismo poteva essere più simile ad un lichene che ad un fungo.
Approfondimento su: LeScienze, Wikipedia.
Fonte: Selosse M A (2002). Prototaxites, a giant devonian fungus ? Mycological Research 106: 642-644.
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