Cosa sono le micorrize? Sono associazioni tra il micelio dei funghi e le radici delle piante tramite le quali avvengono scambi di sostanze nutritive.
La pianta riceve acqua e sali minerali che i funghi hanno tratto dal terreno. Il micelio dei funghi è in grado di esplorare il terreno in modo più esteso di quanto non riescano a fare le piante con le loro radici, così, grazie ai funghi, le piante possono approvvigionarsi di una quantità maggiore di acqua e resistere più facilmente agli stress idrici. L’acqua è necessaria alle piante per produrre zuccheri mediante la fotosintesi; una maggiore attività fotosintetica determina la produzione di una maggiore quantità di fotosintati consentendo alla pianta micorrizata di crescere più velocemente e di competere più facilmente per le risorse con le altre piante. I funghi ricevono dalla pianta parte degli zuccheri da questa prodotti con la fotosintesi risparmiando energia per la ricerca delle sostanze nutritive nel terreno.
Le micorrize sono un esempio di cooperazione tra organismi non conspecifici. Gran parte delle piante terrestri è micorrizata dai funghi; ciò è evidenza dell’efficacia di questa cooperazione.
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Foto: Robert L. Anderson, USDA Forest Service, Bugwood.org 
